바닷속의 엔지니어, 해저 케이블 설치 전문가

이번 시간에는 희귀 직업 및 특수직업 중 바닷속에서 글로벌 인터넷과 통신을 책임지는 해저 케이블 설치 전문가에 대해 설명해 드리겠습니다.

 

1. 해저 케이블 설치 전문가란? 

해저 케이블 설치 전문가는 바닷속에 깔리는 광케이블을 설치하고 유지·보수하는 전문가를 의미합니다. 우리가 사용하는 인터넷, 국제 전화, 데이터 전송의 대부분은 위성이 아닌 해저 케이블을 통해 이루어집니다. 현재 전 세계를 연결하는 해저 케이블의 총길이는 130만 km 이상이며, 이는 지구를 약 32바퀴 감쌀 수 있는 길이입니다.

이러한 해저 케이블은 보통 수천 미터 깊이의 심해를 가로지르며, 안정적인 통신망을 유지하기 위해 설치뿐만 아니라 주기적인 유지보수 작업도 필요합니다. 해저 케이블이 손상되면 전 세계적인 인터넷 장애가 발생할 수 있기 때문에, 해저 케이블 설치 전문가는 현대 사회에서 필수적인 역할을 담당하는 직업이라 할 수 있습니다.

이들은 주로 해저 케이블을 전문적으로 설치하는 선박에서 작업하며, 수중 로봇(ROV)과 특수 장비를 이용해 케이블을 배치하고 관리합니다. 때로는 직접 잠수하여 케이블을 연결하거나 수리하는 경우도 있습니다. 고도의 기술과 경험이 필요한 직업으로, 엔지니어링과 해양 작업에 대한 전문 지식이 필수적입니다.

 

2. 해저 케이블 설치 과정 

해저 케이블을 설치하는 과정은 설계, 배치, 보호, 유지보수의 단계로 이루어집니다. 이 과정은 고도의 기술력과 정밀한 계획이 필요하며, 보통 수년 단위의 프로젝트로 진행됩니다.

• 사전 조사 및 설계
  해저 케이블을 설치하기 전에, 해저 지형과 지질을 조사하여 케이블을 안정적으로 설치할 수 있는 경로를 결정합니다. 암반이 많은 곳이나 지진 활동이 활발한 지역을 피해야 하며, 해양 생태계 보호도 고려해야 합니다.
• 케이블 배치 작업
  설치 선박에서 특수 장비를 사용해 해저에 케이블을 서서히 내려놓는 과정입니다. 깊은 곳에서는 수중 로봇(ROV, Remote Operated Vehicle)을 이용해 케이블을 조정하며, 얕은 지역에서는 다이버가 직접 작업하기도 합니다.
• 케이블 보호 및 연결 작업
  케이블이 해양 생물이나 선박의 닻 등에 의해 손상되지 않도록, 특수 보호 장치를 설치하고 바닥에 고정하는 작업을 합니다. 또한, 여러 개의 케이블을 연결하여 원활한 데이터 전송이 가능하도록 만듭니다.
• 유지보수 및 수리 작업
  케이블이 해저 지진, 해양 생물, 선박 충돌 등으로 손상될 경우, 유지보수 선박이 출동해 손상된 부분을 교체하거나 복구하는 작업을 수행합니다. 수리가 필요할 경우, 수천 미터 아래에 위치한 케이블을 끌어올려 복구한 뒤 다시 해저에 배치합니다.

이 과정은 수개월에서 수년까지 걸릴 정도로 복잡하고 정밀한 작업이며, 해저 케이블 설치 전문가는 이러한 작업을 수행하는 핵심 인력입니다.

 

3. 해저 케이블 설치 전문가의 수익 구조

해저 케이블 설치 전문가는 일반적인 엔지니어보다 더 높은 급여를 받는 경우가 많습니다. 이는 전문성이 높고, 바다에서 장기간 작업해야 하는 직업적 특수성 때문입니다.

• 초급 엔지니어 및 기술자
  해저 케이블 설치 프로젝트에 처음 참여하는 기술자는 연봉 50,000~80,000달러(한화 약 6,500만 원~1억 원) 수준을 받습니다.
• 경력 5년 이상의 전문가
  경력이 쌓이면 연봉 100,000달러(한화 약 1억 3천만 원) 이상을 받을 수 있으며, 특히 글로벌 해저 케이블 프로젝트에 참여하는 경우, 연봉이 150,000달러(한화 약 2억 원) 이상으로 올라갈 수도 있습니다.
• 프로젝트 계약직 및 프리랜서 엔지니어
  대형 해저 케이블 프로젝트는 단기 계약직 엔지니어를 고용하는 경우가 많으며, 프로젝트당 1~3억 원을 받을 수도 있습니다.
• 관리직 및 컨설턴트
  경험이 많은 전문가는 기업에서 해저 케이블 설치 컨설턴트로 활동할 수 있으며, 연봉은 200,000달러(한화 약 2억 6천만 원) 이상에 이를 수도 있습니다.

이처럼 해저 케이블 설치 전문가는 높은 위험을 감수하는 만큼, 높은 연봉을 기대할 수 있는 직업입니다.

 

4. 해저 케이블 설치 전문가가 되는 방법

해저 케이블 설치 전문가는 단순한 엔지니어링 기술만으로는 부족합니다. 해양 공학, 전기·전자공학, 로봇 공학, 다이빙 기술 등 다양한 기술과 경험이 필요합니다.

1. 관련 학위 취득
   • 해양 공학, 전기·전자 공학, 통신 공학, 로봇 공학 등의 전공을 선택하는 것이 유리합니다.
   • 일부 해양 관련 대학에서는 해저 케이블 설치 및 유지보수 과정을 포함한 학위를 제공하기도 합니다.
2. 실무 경험 및 자격증 취득
   • 해양 작업을 수행하기 위해 상업 다이버 자격증(Commercial Diving Certification) 또는 수중 ROV 운용 면허를 취득하는 것이 필요합니다.
   • 전기·전자 관련 자격증(예: 전기기사, 통신망 설치 자격증)도 유용합니다. 
3. 해저 케이블 설치 업체 취업
   • 글로벌 해저 케이블 설치 업체(예: SubCom, Alcatel Submarine Networks, NEC)에서 경험을 쌓으며 전문성을 키울 수 있습니다.
   • 프로젝트 기반으로 단기 계약직으로 일하면서 경험을 쌓는 것도 한 방법입니다.
4. 전문성을 키워 프리랜서 또는 컨설턴트로 활동
   • 일정 경력이 쌓이면 해저 케이블 컨설턴트나 프로젝트 관리자로 활동하며 더 높은 수익을 올릴 수 있습니다.

이처럼 해저 케이블 설치 전문가는 고도의 기술력과 경험이 요구되는 직업이지만, 안정적인 수익과 높은 전문성을 갖춘 직업이기도 합니다. 

 

5. 마무리

해저 케이블 설치 전문가는 인터넷과 글로벌 통신을 뒷받침하는 필수적인 직업입니다. 수천 미터 깊이의 바닷속에서 이루어지는 정밀한 작업을 담당하는 만큼, 전문성이 높고 수익도 높은 희귀 직업 중 하나입니다. 해양 공학과 엔지니어링에 관심이 있다면, 해저 케이블 설치 전문가라는 직업을 고려해 볼 만합니다.